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2023年,旧金山大学的天体物理学Huang Xiaosheng教授和他的学生们得到美国国家航空航天局(NASA)的许可,可以使用最新的天文望远镜—— Nancy Grace Roman 天文望远镜(简称 Roman天文望远镜) 探索宇宙。
去年,研究小组收到了来自NASA和太空望远镜科学研究所(Space Telescope Science Institute,简称STScI)的资助来开发算法,以帮助 NASA 和STScI利用 Roman 找到引力透镜效应的超新星。
Nancy Grace Roman 太空望远镜
Roman预计将在2026年底发射,是 STScl 天文望远镜的最新成员。Roman望远镜的使命是调查数十亿个星系,并捕捉恒星爆炸的光,以帮助解决暗能量的谜团,这是在加速宇宙扩张的原因。
STScI表示: “Roman不仅将探索暗能量的未知,而且还将揭示我们太阳系以外的成千上万个系外行星,包括从未调查过的行星类型”。四年前,黄教授和另一组学生获得了NASA和STScI对哈勃(Hubble)太空望远镜的使用权,他们用哈勃望远镜来研究外太空的引力透镜。这个项目检查了地面望远镜拍摄的数百万张图像,并找到了数百个引力透镜,当两个星系对齐时,这种现象就会发生,使观察者能够更深入地窥视宇宙。然后,哈勃望远镜观察了这些引力透镜,以更好地理解暗物质。
尽管Roman与Hubble太空望远镜的大小相同,但 Roman可提供的视野范围将是哈勃望远镜的100倍,这使得Roman成为太空探索的更强大的工具。
旧金山大学研究小组的角色
这次黄教授的研究小组将开发用于寻找透镜超新星的算法。这些算法随后会汇报给NASA和STScI,以便编入Roman。他们希望,通过寻找和分析引力透镜超新星,研究人员也将发现以前未知的宇宙性质、宇宙的膨胀速度,以及它在数十亿年内的演化方式。
项目的影响和重要性
黄教授说:“这个项目对我们理解宇宙的重要性至关重要。通过确定宇宙扩张的速度,研究者可能能够估计宇宙的年龄,这将进一步增进我们对宇宙的理解。此外,该项目将为学生提供一个独特的机会参与尖端科学,为天体物理学领域做出重大贡献”。他现在正在挑选学生来参与这个项目。
黄教授还表示:“这是一项威望很高的奖项,学生们将会进行前沿科学研究。目前已经批准的提案是一个为期两年的项目,它可以被延长和扩展到可能的总长度为五年,一直到发射日期甚至之后,以便我们的合作团队能够在Roman发射时最大限度地提高科学产出。”