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2022年，我从上海的致极学院（旧金山大学的合作院校之一）转学来到旧金山大学（USF）读大二，主修经济学，辅修法律研究。
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对于学科的探索
刚来USF的时候，我的职业目标是做一名律师。因为美国本科没有法律专业，我选择了经济学。我选经济学，一方面是因为在高中和致极学院接触过，觉得有意思；另一方面也是觉得它很特别：既讨论现实中的社会问题，又有理性、偏分析的一面，像是“文科和理科的结合”。
因为学校的通识课程要求，我选了两门课：“社会与政治哲学”（Political and Social Philosophy）和“法律社会学”（Sociology of Law）。一开始学这些课程主要是为了修满足通识课程需求，但后来发现，自己居然特别喜欢这两门课。它们让我开始认真思考制度、不平等、社会结构，也让我不断去想什么是对的、什么是错的、什么是公平的。
USF有一个我很喜欢的特点：学生可以很轻松地换主修和辅修。很多时候，你真正喜欢什么，是在不断尝试里慢慢发现的。因为那两门课，我增加了社会学和哲学的辅修。
但探索久了，我也慢慢看清楚：社会学、哲学和经济学看世界的角度很不一样。比如对于大名鼎鼎的格莱珉银行，经济学家关注的是它对低收入人群的实际影响、有没有激励更多人创业；而社会学家更关注银行背后的权力差异。我发现自己更想知道前者。
但是我也非常感谢社会学与哲学，他们帮我找到了我感兴趣的更细的领域。因为社会学，我意识到我喜欢发展经济学；因为政治哲学，我意识到我想学政治经济学。
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与USF经济学系的缘分
在上海的时候，我读过一篇关于中国信息管理的文章，印象很深。大二在USF时偶然想起这篇文章，一查作者，发现正好是USF经济学系的Peter Lorentzen教授。他研究中国的政治经济学。不过他的课都是高阶的，我暂时选不了，也就一直没机会接触。
后来的一次偶遇，算是正式开启了我的经济学学术生涯。
大三时，我担任模拟联合国社团的社区参与队长，负责增加社团的曝光度，其中一个策略就是去不同活动做志愿者。因为我是经济系的，也担任过几门经济课的助教，和经济系的行政助理比较熟。有一次聊天时，我顺便问她有没有需要志愿者帮忙的地方。正好，当时有一个由USF经济系和斯坦福数据科学系合办的湾区科技经济学研讨会（Bay Area Tech Economics Seminar）需要人手，我就去了。
也是在那里，我认识了主办者之一的Peter。我和他聊了聊我对政治经济学与发展经济学的兴趣，也聊了很多中国话题。他给了我一个非常重要的建议：如果真的想深入学习经济学，需要更扎实的数学和实证训练。
这个建议来得非常巧——大三上学期，我还有足够的时间去调整课程。那之后，我重新规划了选课，放弃了社会学和哲学的辅修，换成了数学。
与Peter的谈话让我学到很多，所以我很想上他关于中国发展与政治经济的课。但可惜的是，USF暂时没有这样的课程。不过，USF有一个很好的设置叫Directed Study：教授可以给你开一门“一对一”的、算学分的课，主题由你和教授决定。我鼓起勇气给Peter发邮件，问他愿不愿意和我做一门关于中国经济的Directed Study。他很爽快地答应了。
接下来的一个学期里，我们一起读了很多关于中国经济发展与政治经济的论文。我越来越确定，我想继续在这个领域研究下去。也是在这个时候，我开始计划未来读一个博士。
后来，Peter把我介绍给了他在斯坦福读博时的导师Scott Rozelle教授。大三结束后的暑假，我加入了Scott在中国农村的项目，第一次真正走进田野研究。我参与问卷与访谈数据收集，也第一次真切感受到：很多书本里的问题，在现实里远比想象中复杂。
回到USF之后，我开始担任Peter的研究助理，继续参与更多关于中国的研究。
回头看，好像在我来USF之前，就和USF的经济学系有了一点神奇的联系。来了之后，虽然中间经历了很多探索，但也有很多机遇，让我还是找到了自己的热爱。
相比课程本身，我更喜欢的是USF经济系的氛围。经济系办公室在校园一个相对安静的角落，本科生、研究生和教授经常在那里聊天、学习。经济系最特别的地方，是教授们真的很愿意花时间在学生身上。他们会认真对待你的兴趣，愿意帮你找机会、介绍资源、聊未来的方向。我一直非常感谢经济系对我的引导和帮助。
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从USF到斯坦福，再到耶鲁
2025年5月，我本科毕业了。毕业后，我没有立刻继续读书。我想先真正进入研究环境，体验一下全职做研究的生活，也想用一下本科学历带来的OPT工作许可。在Scott的支持下，我很幸运地去了斯坦福工作，担任研究助理，参与中国农村发展的研究。
今年秋天，我将前往耶鲁大学，攻读国际与发展经济学硕士项目（MA in International and Development Economics）。
回想这一路，从上海到旧金山，从想当律师到找到自己真正热爱的研究方向，USF给我最重要的东西，不是某一门课或某一个机会，而是一个可以慢慢探索的空间，和一群愿意认真支持学生们的老师。
我很庆幸自己来到了这里。
编者注：唐楚涵现已加入芝加哥大学贝克尔–弗里德曼经济研究所（Becker Friedman Institute for Economics）。祝贺他开启新的职业旅程！
“旧金山大学的目标是给每个专业的每位学生提供启迪心智、温暖心灵的全方位教育。我们引导学生发展他们严谨的思维、充满创造性的想象力、广博的知识、宽容的灵魂和完善的人格。”
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