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这听起来像是下一部动画大片的剧情：北美的陆地鬣蜥跳上大树做的“木筏”，一路漂流五千英里，登陆斐济群岛。
但这不是童话，而是一项引起科学界广泛关注的新研究。旧金山大学教授Simon Scarpetta是这项研究的第一作者，该研究于上月发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上，提出斐济的鬣蜥祖先可能在过去约3400万年间，经历了一次5000英里长的“漂流之旅”，最终到达斐济。
图注：Scarpetta教授手持一只北美沙漠鬣蜥，这是斐济鬣蜥的最近亲缘物种。
研究作者：Simon Scarpetta 教授
🦎 为什么研究鬣蜥？
“我在新墨西哥州阿尔伯克基长大，从两岁开始就在高原沙漠里捉蜥蜴和青蛙。这个特定的蜥蜴种群可以说伴随我一生。”
“我家有几位亲属来自哥伦比亚，我小时候常去那边探亲，也会捉鬣蜥玩。”
这份热情后来延续到了研究领域。我在高中时就在新墨西哥大学的一间实验室工作，专门研究蜥蜴。
🔍 研究结果揭秘
Scarpetta团队使用全基因组DNA测序数据分析发现，斐济鬣蜥与北美沙漠鬣蜥关系最为密切。
接着，他们通过多种方法计算了这些物种之间的进化分化时间，并结合化石记录来校准时间轴。研究发现，斐济鬣蜥和北美沙漠鬣蜥的共同祖先大约生活在3100万至3400万年前。
最后，他们利用生物地理建模，分析斐济鬣蜥的可能起源地和迁徙机制。模型显示，它们最有可能来自北美，并通过一次超远距离漂流事件到达斐济。这是目前所知陆地脊椎动物中最远距离的跨洋迁徙事件。
树
筏
奇
旅
演化生物学中，把这种现象称为“乐透式扩散（sweepstakes dispersal）”，意思是：生物像买彩票一样偶然“中奖”，靠木筏漂洋过海，登陆全新大陆。
鬣蜥是冷血动物，对能量需求远低于哺乳类动物。
很多鬣蜥抗饥饿、抗脱水、耐高温。
更重要的是，它们是草食性动物，也许在木筏上就有天然的“食物储备”。
历史上也有记录表明鬣蜥会“搭树漂流”。例如1995年加勒比地区的几场飓风之后，就有绿色鬣蜥从瓜德罗普岛漂流近200英里抵达安圭拉岛。
“如果要选谁最能完成这段旅程？鬣蜥，绝对是鬣蜥。”他说。
中斐济带纹鬣蜥雄性个体
图片由美国地质调查局提供
图注：Scarpetta教授向旧金山大学学生环境管理专业学生展示蝾螈标本
🤝 合作与支持
这项研究由旧金山大学与加州大学伯克利分校、维拉诺瓦大学、美国地质调查局（USGS）、斐济自然保护组织NatureFiji-MareqetiViti共同合作完成。
Scarpetta教授还获得了国家科学基金会博士后研究奖学金的支持。
“旧金山大学的目标是给每个专业的每位学生提供启迪心智、温暖心灵的全方位教育。我们引导学生发展他们严谨的思维、充满创造性的想象力、广博的知识、宽容的灵魂和完善的人格。”
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